什么是药食同源？顾名思义就是药物和食物出自同一个源头，神农尝百药之时，皆口长而以身试之，一日而遇七十毒，其所得三百六十物，后世承传为书。谓之《神农本草经》、唐朝时期的《黄帝内经太素》中写到，空腹食之为食物，患者食之为药物，反映出药食同源的思想，中国千年来的生活体验，经历了《神农本草经》，《食疗本草》甚至《本草纲目》等，已经将食物及医药融成一体，演化出药食同源之文化，中国医学发展过程中首重预防，而预防之道在于遵循自然之治疗之原则，以食为药，以食代药，食补食疗在民间相当普遍。通过讲究饮食，使某些疾病得到医治，而逐渐形成了药膳食疗学。

特膳得益于当代生物学，营养学与医学，食品工程等科学技术的发展，在全球日益受到人们的青睐，被誉为“循环证的营养品”，当代科技的食补食疗。但是我国特膳产业的发展严重滞后，与我国庞大的食品产业规模极不相称，随着一系列特膳产品的问世，特膳概念被越来越多的中国消费者所了解，自此，我国的特膳食品将进入一个新的发展时期。

特殊膳食用食品需具备两个条件：

第一，某一种或某一类食品最适宜特定(特殊)人群食用，如婴儿、幼儿、糖尿病患者、严重缺乏某些营养素的人等。这类人群由于生理原因，需要的膳食结构与一般人群的膳食结构有明显区别。

第二，为这类人群制作的食品与可类比的普通食品的营养成分有显著不同，有些营养素含量很低或很高。如无母乳喂养的婴儿需要的婴儿配方乳粉，其营养成分和含量与成年人食用的乳粉有显著不同。两个条件同时具备，才能称为特殊膳食用食品。

与其他食品的区别：

特殊膳食用食品：为特殊人群提供特殊营养，即提供特殊的生理和营养成分(无法从日常的普通膳食中摄取)。特膳食品作为现代科技的食补食疗，遵循"调营理卫、医食同源"，借鉴中医药学"君臣佐使"的配方原则，针对特殊人群提供其容易流失和难以获取的特殊且丰富的营养成分，同时调节机体功能，产品代谢负担最低，具有最高的安全性。

特殊膳食食品的原料均来自十几种甚至几十种天然物质的精华，运用先进的微生态和超微滤技术，针对特殊人群，系统的强化或弱化、添加或去除某些成分，为特殊人群提供配比最科学的易流失和难以获取的营养成分。

保健食品：保健食品含有一定量的功效成分(生理活性物质)，生理活性物质通过提取、分离、浓缩或者是添加了纯度较高的某种生理活性物质，使其能调节人体的机能，具有特定的功能(食品的第三功能);保健食品一般有特定的食用范围(特定人群)，不以治疗为目的，可以声称保健功能，但不能有任何毒性。

普通食品：在普通食品中也含有生理活性物质，由于含量较低，在人体内无法达到调节功能的浓度，不能实现功效作用;普通食品不强调特定功能(食品的第三功能)，没有特定的食用范围(食用人群)。通过直接食用普通食品不能满足特殊人群的营养需求，同时也带来许多非必需的营养负担(饱和脂肪、糖份等)。此外，普通食品不能满足某些特殊状态群体的消化吸收，存在着较大的代谢负担。

药品：药品有明确的治疗目的，并有确定的适应症和功能主治，可以有不良反应，有规定的使用期限。

综上所述，特膳具有最高程度以及最安全的生物利用价值，生物指标非常严格，从原料来源到加工工艺都按照国家最严格标准，完全没有毒副作用。与普通食品、保健品相比较而言，特膳食品安全性最高、代谢负担最低、生物指标最严格。